中医将精、气、神称为“三宝”，与人体生命休戚相关。运动摄生紧紧抓住了这三个环节，调认识以养神；以意领气，调呼吸以练气，以气行推进血运，周流全身；以气导形，经过形体、筋骨关节的运动，使周身经脉疏通，养分整个机体。如是，则形神兼备，百脉流通，表里相和，脏腑谐调，机体到达“阴平阳秘”的状况，然后增进机体健康，以坚持旺盛的生命力。
1、可促进血液循环，改进大脑的养分状况，促进脑细胞的代谢，使大脑的功用得以充分发挥，然后有利于神经体系的健康，有助于坚持旺盛的情力和安稳的心情。
2、使心肌兴旺，缩短有力，促进血液循环，增强心脏的生机及肺脏呼吸功用，改进末梢循环。
3、添加膈肌和腹肌的力气，促进胃肠活动，避免食物在消化道中停留，有利于消化吸收。
不管哪一种传统的身法，都是以中医的阴阳、脏腑、气血、经络等理论为根底，以养精、练气、调神为运动的根本要害，以动形为根本操练方式，用阴阳理论辅导运动的虚、实、动、静；用开阖升降辅导运动的屈伸、俯仰；用整体观念阐明运动健身中形、神、气、血、表、里的调和共同。所以，健身运动的每一招式，都是与中医理论密切相关。
着重意念，呼吸和躯体运动的合作，即所谓意守、调息、动形的共同。意守指意念专心；调息指呼吸调度；动形指形体运动，共同是指三者之间的谐调合作，要到达形、神共同，意、气相随，形、气相感，使形体表里调和，动、静得宜，方能起到摄生、健身的效果。
传统的运动摄生法是我国劳动人民才智的结晶。千百年来，人们在摄生实践中总结出许多名贵的经历，使运动摄生不断地得到充分和开展，构成了融扶引、气功、功夫、医理为一体的具有中华民族特色的摄生办法。源于扶引气功的功法加：五禽戏、八段锦等；源于功夫的功法如：太极拳、太极剑等。不管哪种功法，都讲究调息、意守、动形，都是以疏通气血经络、活动筋骨、和调脏腑为意图。融诸家之长为一体，是运动摄生的一大特色。
我国传统的运动摄生法之所以能健身、看病、益寿延年，是因为它有一套较为体系的理论、准则和办法，重视和着重机体表里的调和共同，调和适度。准则有三：
传统运动摄生的练功办法便是意守、调息、动形的共同。这三方面中，最要害的是意守，只要精力专心，方可宁神静息，呼吸均匀，导气血运转。三者的联系是：以意领气，以气动形。
运动摄生是经过操练以到达健身的意图，因而，要注意把握运动量的巨细。运动量太小则达不到操练意图，起不到健身效果；太大则超过了机体耐受的极限，反而会使身体因过劳而受损。孙思邈在《千金要方》中指出：“养性之道，常欲小劳，但极大疲及强所不能堪耳”。所以，运动健身着重适量的操练，要按部就班，不行急于求成。
操练身体并非一朝一夕的事，要常常而不间断。“流水不腐，户枢不蠹”，这句话一方面阐明晰“动则不衰”的道理，另一方面，也着重了常常、不间断的重要性，水常流方能不腐，户枢常转才干不被虫蠹。只要锲而不舍、持之以恒，才干收到健身效果。运动摄生不仅是身体的操练，也是意志和意志的操练。
传统的运动摄生法，方式相同，品种甚繁，有一招一式的操练办法，也有世人组合的，带有竞技性质的操练办法；有构成民间习俗的健身办法；也有自成套路的健身办法。运动摄生的方式有二：
这类健身法大多散见于民间，办法简洁，器械简略，而活动饶有趣味性。如：运动量较小，轻松弛缓的漫步、郊游、荡秋千、放风筝、踢毽、保健球等；运动量适中的跳绳、登高、跑马、射箭、举石锁等等。
我国是多民族的国家，各个民族都有自己的习俗传统。其间以运动健身为意图的群众性活动，则是具有民族特色的健身办法。如拔河、龙舟竞渡、摔跤、赛马、跷板、走高跷、舞龙灯、跑旱船以及各式各样的舞蹈等，即属此类。
这类运动健身办法往往是建立在民间健身法根底之上的，在必定理论辅导之下，有意图、有详细实践的要求、需求经过学习和操练才干把握的健身法。因其有一系列的接连动作，故能够使人体各部分得到较为全面、体系的操练，是传统运动摄生法中较高层次的健身运动。运动摄生的门户，主要指自成套路的健身法而言。
这些健身功法，大多源于道家和佛家，因为世代相传，不断得到充分和开展，因而构成了各种不同门户。简述如下：
道家健身术其理论源于老、庄，建议以养气为主，以进步生命才能，提出了“扶引”、“养形”，着重了练气以摄生的观念。有代表性的道家健身功法，如华佗的“五禽戏”、马王堆出土的“扶引图”胎息经、八段锦、太极拳等，均属此类。
佛家健身术源于禅定修心，为确保“坐禅”的顺利进行，便需求采纳一些手法，以活动筋骨、疏通血脉。所以，逐步构成了佛家的健身功法，其有代表性有达摩易筋经、天竺国按摩法、心意拳、罗汉十八手、少林拳、等。
中国功夫的发源地主要有两个，一个是河南的中岳嵩山，是释教禅宗和少林派功夫的发掘地；一个是湖北的武当山，是道教和武当派功夫的发源地。因而，以宗教言之，有道佛之分，以功夫言之，有少林、武当之别。功夫虽然是技击、防身之术、但其上乘功法则是以健身为主旨。学习功夫，首先是强身增力，故不管何种功法，哪个门户，都着眼于健身。
八段锦是由八种不同动作组成的健身术，故名“八段”。因为这种健身功作能够强身益寿，祛病除疾，其效果甚佳，有如展现给人们一幅绚丽多彩的锦缎，故称为“锦”。
八段锦是我国民间广泛撒播的一种健身术，据有关文献记载已有八百多年前史。早在南宋时期，即已有《八段锦》专著。清代的潘霞在其所著的《卫生要求》中，将八段锦略加改编为“十二段锦”。此外，尚有“文八段”（坐式）和“武八段”（立式）等不同方式。为便于推行撒播，还有人将其编成歌诀。因为八段锦不受环境场所约束，随时随地可做，术式简略易记易学，运动量适中，雅俗共赏，而强身益寿效果明显，故一向撒播至今。
八段锦归于古代扶引法的一种，是形体活动与呼吸运动相结合的健身法。活动肢体能够舒展筋骨，疏通经络；与呼吸相合，则可行气活血、周流营卫、斡旋气机，常常操练八段锦可起到保健、防病看病的效果。
八段锦对人体的摄生效果，从其歌诀中即可看出。例如“两手托天理三焦”，即阐明双手托天的动作，对调度三焦功用是有利的。两手托天，全身扩展，又随同深呼吸，一则有助于三焦气机运化，二则对内脏亦有按摩、调度效果，起到通经脉、调气血、养脏腑的效果。一起，对腰背、骨骼也有杰出效果。其它比如“调度脾胃单举手”、“摇头晃脑去心火”等等，均是经过宣畅气血、展舒筋骸而到达摄生的意图。八段锦的每一段都有操练的要点，而归纳起来，则是对五官、头颈、躯干、四肢、腰、腹等全身各部位进行了操练，对相应的内脏以及气血、经络起到了保健、调度效果，是机体全面保养的健身功法。
中医将精、气、神称为“三宝”，与人体生命休戚相关。运动摄生紧紧抓住了这三个环节，调认识以养神；以意领气，调呼吸以练气，以气行推进血运，周流全身；以气导形，经过形体、筋骨关节的运动，使周身经脉疏通，养分整个机体。
